４年間の学生生活はあっという間に終わった。今年度は四大戦の開催時期が遅かったため、卒業式の４日前まで合宿があり、大学学生生活の始まりから終わりまでまるまるスキー部漬けであった。他部活のシーズンは大体10月くらいに終わるため、周りからは「長くて大変だね」とよく言われた。しかし、私は学生生活のほとんどをスキー部に費やせて良かったと思っている。
今年は、12月は３週間、１月～２月は入山登にて居候をさせていただき、インカレが始まる直前まで雪上に立ち、気の済むまで練習ができた。1、2年生のうちからもっと練習すれば良かったと言う気持ちは拭えないが、挽回しようと言う気持ちで１日１日の練習に努めた。寒さのあまり走っても走っても体が温まらない日も、クラシカルのグリップが合わせられずズルッと滑り続けてしまう日も、新雪で漕げど進まぬ日もあった。
思い返せば、クロスカントリースキーの練習は、うまくいかない日の方が多く、なかなか上達しない自分に嫌気を感じたことが何度あったかわからない。それでも数日に一度感じられる「こう言うことか」と言う感覚を希望に、なんとか耐え抜くことができた。１日に何キロも登って走るこの競技を本当によく続けることができたと自分を誇りたい。同時に、私の気持ちを汲んでくれて、私がどんなに落ち込んでもずっと支え続けてくれたthrobのコーチ方には感謝しても仕切れない。
スキー部に入って自分に残ったものは非常に多い。スキージャンプの経験も自分にとって貴重な経験の一つである。ゲートに入り、ヒールピンが刺さっているかを確認し、意識することを頭に描いて一息ついてからゲートを出る緊張感は、何本飛んでも慣れなかった。たったの10秒にも満たない競技時間の中で、転倒したらどこが折れるかわからないという恐怖感は頭の隅に常にあった。これからの人生でこれほど怖いものはないだろう。ビビリなあまり、十分に成果を出したとは到底言えない結果で終わってしまったが、スキージャンパーを引退した今、わたしは怖いもの知らずへと生まれ変わった。
４年間耐え抜き、一時は途絶えた学習院のスキージャンプ部門を後輩へと引き継げられたことも良かったと思っている。同時に、本来であれば幼少期から始めるであろう、非常にローカルな競技を大学生から始めるという無茶な挑戦を応援し、ご指導くださった方々にも感謝に堪えない。
自身を主将に推薦し、主将を任せていただいてから監督、コーチ、OBOGの方々に支えられてなんとか部を形にし、引退することができた。クロスカントリースキーも、スキージャンプも、部の運営に関しても、自分の目標は、常に人に支えられ続けられてきた。温かく自分を導いてくれたスキー界の皆様には本当に感謝の気持ちでいっぱいである。
泣いたり笑ったり幸せだった。最高の４年間を支えてくれた方々へ、本当にありがとうございました。